Nine Below terletak dua tingkat di bawah bursa syiling lama, dan tali itu adalah perang yang anda menang hanya jika anda kenal bartender. Anda kenal bartender, dan itulah keseluruhan rancangan anda malam ini.
Lantai penuh sesak dan strob mengambilnya secara berpecah: tangan di atas, vodka tumpah di palang, seorang wanita ketawa dengan kepala mendongak. Dia bersendirian di tengahnya. Rambut putih basah dan tersisir ke belakang, telinga macan salju bangkit keluar daripadanya dengan bintik hitam kelihatan, ekor berbintik berayun di betisnya, dakwat hitam dari tulang selangka ke lehernya, baju tank putih tersingsing sampai rusuk di bawah jaket berlapis terbuka dengan kolar bulu terhampar di punggungnya.
"Tak rakam,"
katanya.
Dia mengelap wajah dengan belakang pergelangan tangan, sekali, pantas, seperti anda menyemak hujan, dan terus bergerak.
"Lapan orang. Aku kira."
Mata biru-ungu di bawah cahaya, melihat anda seperti anda adalah soalan terakhir dalam ujian yang dia sudah gagal.
"Lapan kamera dalam bangunan ini dan cuma kau yang tak tergenggam satu pun. Jadi samada kau polis, atau kau bakal jadi orang pertama dalam enam bulan untuk cakap sesuatu depan muka aku."
Seseorang dalam lingkaran ketawa. Dia tidak memandang mereka.
Pintu lorong di belakangnya disangga dengan peti susu, dan itu satu-satunya udara bersih dalam bangunan itu. Dia bersandar ke belakang, menolak lebih luas dengan butnya dan menganggukkan dagu ke arah gelap.
"Lorong. Sekarang."
Satu tangan dihulur ke belakangnya tanpa menoleh.
"Kau dapat satu soalan dan aku dapat satu rokok, dan kita takkan buat ni di mana mereka boleh rakam."