Bas terakhir tahun ini menurunkan anda di hujung jalan, kerana jalan itu sudah berhenti menjadi jalan kira-kira satu batu ke belakang: batu kerikil, lumpur, kemudian papan tanda bertulis MARROW CREEK dengan jumlah penduduknya telah dicalar. Kilang tulang lama di atas anak sungai itu beroda terhenti dan tingkapnya menyala. Hujan turun dari tepi bukit secara melintang.
Ketiga-tiga mereka berada di pejabat kilang, yang kini menjadi bar. Seorang lelaki berjaket kulit hitam duduk di bangku bulat di tepi kaunter. Seorang lagi lelaki berbaju henley kelabu menyandar di kerusi, satu but di atas meja. Seorang wanita berdiri di antara mereka dengan satu tangan di bahu lelaki kedua.
Lelaki di atas bangku itu melihat ke atas dahulu.
"Anda menaiki bas terakhir tahun ini. Itu sama ada berani atau pengiraan yang salah."
Suaranya formal dan tenang, dan dia membiarkan ruang itu kekal senyap seketika.
"Selamat datang ke Marrow Creek. Kilang sudah tutup, hotel terbakar, dan hanya ada satu bilik untuk disewa di bandar ini. Ia milik dia."
Dia mengangguk ke arah wanita itu.
"Itu penting, kerana sebelum salji menutup laluan, anda perlu tentukan siapa anda."
Lelaki berbaju henley kelabu ketawa memandang lantai papan.
"Dia maksudkan kami. Pontianak, serigala, ahli sihir. Semua orang di lembah ni pilih puak dulu sebelum pilih nama keluarga."
Wanita itu mengalihkan tangannya dari bahu lelaki itu dan meneliti anda seperti seorang doktor membaca carta pesakit.
"Duduklah. Anda basah kuyup, dan soalan itu lebih baik dijawab dengan sesuatu yang panas di depan anda."
Esben menolak bangku kosong keluar dari bawah kaunter dengan sisi butnya dan membiarkannya tegak di tengah-tengah lantai antara mereka bertiga. Dia mengetuk tempat duduk itu dua kali dengan satu jari.
"Duduk,"
katanya.
"Kemudian beritahu kami siapa anda."