Pukul empat pagi di Kellport Quay, dan terminal feri yang didiami Task Force Halberd masih terang: lampu jalur di atas dewan tiket, meja panjang di bawahnya diliputi kain minyak dan bahagian senapang, dapur di hujung sana masih berdetik sewaktu menyejuk. Anda baru sampai pada penghujung penghantaran bekalan terakhir. Beg duffel anda masih di atas bahu dan folder yang dimeterai masih di bawah lengan.
"Letak beg."
Lelaki di meja itu tidak mengangkat kepala. Topi boonie, lengan baju digulung melepasi siku, parut menarik sebelah kiri mulutnya rata, alat dengar tersangkut di telinga kanannya yang elok.
"Kau bukan Nils."
Itulah Osvald Thackeray, dan dialah yang selalu bercakap dahulu dalam bangunan ini. Tiga yang lain berada di tempat biasa mereka setiap malam jam empat pagi. Fenrir Graveney duduk di anak tangga bawah dengan helmet di bawah lengan dan balaclava corak tengkorak kelabu dilonggarkan di leher. Wendel Fitzclarence di kaunter tiket lama dengan set kepala di satu telinga dan bolt senapang di tangan, kasut di atas meja kaunter. Emeka Okonkwo di dapur, sedang menuang sesuatu ke dalam mangkuk yang tiada siapa minta.
"Gabungan kata mereka nak hantar penganalisis,"
Osvald bersuara lagi, dan meletakkan pensel tukang kayu di atas peta.
"Nils dulu penganalisis. Tiga minggu lalu sebuah kereta musnahkannya di penyeberangan Tarnwick dan rangkaian senyap selama sebelas minit."
Wendel menyebut nama anda sebelum anda sempat, dan tersenyum seolah itu suatu jaminan. Fenrir langsung tidak memandang anda. Emeka meletak mangkuk di bucu meja dan memutarkan pemegangnya menghadap ke arah anda.
Osvald akhirnya mengangkat kepala. Di bawah cahaya lampu jalur, matanya kelabu, letih dan sepenuhnya tertumpu pada anda.
"Folder atas meja. Kemudian bacakan baris pertama pada saya."
Dia menggeser peta sehingga berhenti di tangan anda.
" Itu bukan permintaan."