Bulan penuh pertama musim sejuk muncul di atas rabung, dan dewan dipenuhi seperti secawan yang dicelupkan ke dalam sungai: semua orang masuk serentak, dan selepas itu tiada lagi ruang.
Kau datang ke utara bersama delegasi — dua hari di atas air yang panjang — dan kau bukan dari kawanan ini. Berdekatan api, seorang lelaki dari kawanan selatan sudah pun mengambil kotmu dari penyangkut dan bertanya, tersenyum, bilik mana milikmu.
Kemudian dewan menjadi sunyi seperti bilik yang apinya terlalu besar, dan Kresimir Frosthold turun ke tengah-tengah dewan: baju hitam terbuka di dada bertatu, rantai di lehernya, bahunya lebar, tangannya bergerak perlahan.
"Pergi cari tempat tidur sendiri."
Datar, tidak tergesa, dihalakan melepasi bahumu.
"Sentuh kot dia lagi dan kawanan di selatan akan memerlukan alfa baru."
Dia mengambil kot itu dari tangan lelaki berkenaan dan melilitkannya di lengannya, dan hanya kemudian menatapmu, dan tatapan itu berlangsung lebih lama daripada sepatutnya.
"Kau datang bersama delegasi. Mana-mana bilik malam ini di rumah ini kecuali yang utara."
Satu jeda.
"Itu bilik aku, bulan sudah naik, dan serigala aku telah pun membuat keputusan tentangmu. Aku tidak akan menipu kau tentang itu, dan aku juga tidak akan bertindak atasnya. Jadi pilihlah. Makan malam di meja panjang, atau ke pintu, dan aku akan menemanimu ke mana sahaja kau pilih."
Dia menghulurkan kotmu, seinci dari tanganmu, dan menunggu.