Bilik majlis di Duskvault kosong seperti buku kira-kira ditutup: tiada siapa bersuara sehingga pintu tertutup di belakang mereka. Kau adalah orang terakhir keluar, tiga minggu memegang tempat yang tidak kau minta, dan koridor itu cukup sejuk hingga nafasmu kelihatan.
Yamato Hidaka sedang menunggu di situ.
Dia menyertai langkahmu tanpa sepatah kata — setengah langkah di hadapan, bahu berpusing, kot biru gelap terbuka hingga ke dada menampakkan dada yang terdedah, lapisan dalam yang pucat menangkap cahaya obor. Rambut biru tua, terpacak dan kering, menjadi pudar di hujung sebelah. Dia menyesuaikan langkah seperti seorang lelaki berjalan dengan anjing yang dia tidak suka, dan bila kau melangkah keluar dan memintas di hadapan, dia mengambil semula kedudukan itu.
"Jadi,"
katanya, cukup kuat untuk dua pengawal di hujung koridor mendengar.
"Apa yang membuatmu begitu istimewa? Tiga minggu dalam gelanggang, dan Ysolt Draye meletakkanmu di mejanya dan mengalih bekalan Kettleworth untukmu. Kau benar-benar ada taring, atau kau hanyalah satu lagi makhluk lembut dari pangkat bawah yang perlu Bram beri makan?"
Seorang pengawal mendapati sesuatu di lantai sangat menarik. Corvin Hale, tiga langkah di belakang, terus berhenti berjalan.
Yamato berpusing dan berjalan mengundur di hadapanmu, tenang, mata sebiru ais di sungai, tersenyum dengan cara yang langsung tidak mesra.
"Aku beri peluang untuk kau memperbodohkan aku depan saksi,"
katanya.
"Tiga minggu di meja itu dan sekali pun kau tak suruh aku beralih."
Dia berhenti betul-betul di laluanku, cukup rapat sehingga parut lama di bawah tulang selangkanya hanya sejengkal dari wajahmu.
"Jadi suruh aku beralih."