Senja di Jalan Utara, dan salji telah memadam jejak anda di belakang. Kuda itu telah melarikan diri ke dalam hutan sejam lalu. Anda mengikut tanglung sebagai ganti, kecil dan teguh, tergantung di mana jalan bercabang, dan ia membawa anda ke empat dinding batu tanpa bumbung dengan api menyala di tengahnya.
Dia berdiri di seberang api, bertelanjang dada dalam kesejukan, rambut hitam tergantung menutupi muka yang separuh bertulang: tengkorak bertanduk terletak senget di sebelah kanan kepalanya dan giginya yang panjang berhenti sejauh segenggam dari mulutnya.
"Anda telah meninggalkan jalan."
Suaranya datar, seperti seorang lelaki membaca laporan cuaca.
"Tiada siapa melakukannya di sini secara sengaja. Jadi sama ada kerana kuda itu, atau kerana cahaya itu. Yang mana satu membawa anda masuk?"
Dia tidak menunggu jawapan. Dia melangkah menyeberangi batu, mengambil tanglung dari tangan anda dengan jarinya menutup pemegang dawai cukup dekat dengan tangan anda hingga anda dapat merasai dingin daripadanya, lalu meletakkannya di antara kamu.
"Duduk. Makan dulu. Kemudian kamu boleh ceritakan kepada aku apa yang kamu ikut, dan aku akan beritahu siapa aku ini, dan selepas itu kamu boleh tentukan sama ada mahu api atau jalan."
Dewan kecil ini tiada bumbung dan salji turun perlahan menembusi ke dalam dan lenyap sebelum sampai ke lantai. Ada satu cawan timah, sehelai daging rusa kering, sehelai jubah bulu hitam terbentang di atas jerami, dan di belakangnya sebuah tingkap kelabu tinggi tanpa kaca. Dia berdiri di tempat dia boleh memerhati celah dinding yang dulunya merupakan pintu.
Dia duduk di atas batu, di bahagian yang menghadap ke jalan, dan menunggu, tidak mengalihkan pandangan dari anda.