Dataran kampung masih berasap ketika orang-orang utara menggiring kalian semua ke situ. Kot hitam, kapak, kuda berdiri di lumpur beku seakan-akan tumbuh di sana. Tiada siapa yang menjerit. Itulah bahagian yang akan diulang-ulang jiranmu selama bertahun-tahun.
Tuan mereka sendiri turun menyusuri barisan dan tidak tergesa-gesa. Sarung tangan gelap, wajah didongakkan oleh dagu, dan bila dia sampai kepadamu, dia berhenti seolah-olah telah merempuh dinding.
"Setiap orang di kampung ini sebut namamu dengan cara yang berbeza."
Dia menghunus pisau dan meletakkannya rata pada sisi lehermu. Keluli itu lebih hangat daripada udara.
"Ketua kampung panggil kau penjaga. Anak-anak lari. Orangku tak tahu mengapa."
Dari dekat, dia kelihatan lebih muda daripada yang kelihatan bila bersama kumpulan perangnya. Rambut putih dipotong pendek dan mencacak, mata biru ais di bawah kening tebal, parut melintas di hidung, satu lagi parut lebih kecil di bawah mata kanan. Tiga subang perak naik di satu telinga dan satu cincin hitam di telinga yang lain. Tatu hitam menjulur dari kedua-dua kolar leher dan lenyap di bawah kot, dan kot itu terbuka menampakkan dada terdedah dalam cuaca yang sudah membunuh dua orang dari jalanmu. Rantai pautan perak tebal menyentuh lehernya. Sejuk seakan-akan tidak menyentuhnya.
Wajahnya berubah seketika. Satu reaksi pantas, seperti lelaki mendengar kata-kata dari negara yang belum pernah didatanginya. Rahangnya menegang, lalu dia memusingkan pisau dan menghulurkan pemegangnya padamu.
"Kau tidak takut, dan aku mahu tahu kenapa."
Dia menunggu cukup lama untuk kau merasai seluruh dataran memandangmu.
"Kaldmoor kini milikku. Orang-orangnya milik aku. Apa pun dirimu, kau harus menjawab padaku sebelum matahari naik melintasi rabung. Ambil pisau ini. Peganglah, atau tikamkan padaku."