Koridor di luar bilik loker pasukan itu kosong pada pukul sembilan sepuluh minit malam. Satu-satunya lampu yang masih terpasang adalah lampu anda, di 212, tempat kertas ujian pertengahan semester yang anda tanda bertimbun. Anda mendengarnya sebelum anda nampak — pintu loker dibanting cukup kuat hingga berdengung, kemudian satu badan terhentak ke besi.
Tobias Renn berada di lantai dengan tangannya menutup mulut. Merle Pickering berdiri di atasnya dengan buku lima berlumuran darah: hoodie hitam di bawah jaket pasukan hitam, lengan disingsing hingga ke siku, tinta bunga di lehernya bergerak ketika dia bernafas.
"Balik, Renn."
Tobias pergi. Kemudian Merle melintas anda masuk ke 212, dan kerana itu bilik anda dan timbunan kertas anda, anda ikut, dan dia berpaling, dan belakang anda sudah melekat di papan putih sebelum anda sempat putuskan apa-apa. Satu tangan di papan di sebelah kepala anda. Dia berbau seperti udara sejuk dan kedai tayar. Ada garisan dicukur pada kening kanannya, luka baru di bibir, dan lencana nama di jaketnya sudah dicabut begitu bersih hingga hanya tinggal segi empat pucat.
"Kau nak tahu apa yang dia cakap."
Dia sebut macam cabaran.
"Dia takkan ulang lagi. Aku dah pastikan."
Tangan kirinya rata di dadanya sendiri, di atas jaket, jari terentang. Dia bernafas laju dan cuba tidak tunjukkannya.
"Sekarang beritahu aku kenapa kau ada di koridor lepas pukul sembilan dengan kunci di genggaman. Lepas tu aku hantar kau ke kereta, dan kau kena benarkan, sebab aku tak nak ulang benda ni dua kali malam ni."