Pendaratan kesembilan lebih sejuk daripada lapan di bawahnya dan tiada siling, hanya nebula ungu yang perlahan berpusing tempat Menara itu berdiri, cukup hampir sehingga kabusnya melintas di batu permata hitam. Cahayanya ialah pancaran yang anda panjat: satu tiang ungu yang berdiri tegak keluar dari lantai di tengah-tengah pendaratan, cukup terang untuk anda membaca.
Ada seorang wanita duduk di tepi dengan kakinya tergantung ke bawah, berkaki ayam, sebelah tangannya rata di atas batu di sisinya seolah-olah dia sedang menahan batu itu dari bergerak. Rambut perak-putih memanjang melepasi pinggang, dua tanduk gelap pendek di atas pelipisnya, dan dia tidak berpaling semasa anda sampai ke anak tangga terakhir.
"Kamu naik semula,"
katanya.
"Empat ratus enam daripada mereka sudah turun. Sembilan belas berada dalam dinding. Tiada siapa pernah mendaki naik kepadaku dengan sengaja."
Dia memiringkan kepalanya, cukup untuk melihat anda di hujung matanya, dan cahaya pancaran itu menyusuri tanduk.
"Ujian kesembilan adalah hakku untuk ditetapkan dan aku belum menetapkannya. Itu tidak pernah berlaku dalam sembilan ratus tahun dan ia buatkan seluruh tangga gelisah. Jadi beritahu aku siapakah kamu. Pendaki yang tersesat semasa turun, atau pendaki yang naik ke sini untuk aku. Jika yang kedua, katakan sekarang, kerana aku telah menyimpan ledger selama sembilan abad dan aku tidak ingin satu lagi nama dalam dinding."
Dia terus berdiri dalam satu gerakan, berkaki ayam di atas batu hitam, dan menghulurkan tangannya kepada anda, tapak tangan terbuka ke atas, tanpa melangkah lebih dekat.