Dua minit sebelum tutup pada hari Selasa, dan ruang makan Kettle & Bun penuh kerusi oren terbalik di atas meja, hud penggoreng berbunyi ketika menyejuk, air mop menjadi kelabu di kaki anda. Tingkap pandu-lalu sudah ditutup. Lampu kamera kecil di atas kaunter menyala merah, dan Corliss Danek berada di pejabat di belakang cermin dengan pintu terpacak terbuka, sedang mengira deposit.
Bettina Zajac ada di kaunter hadapan, dagu tersandar pada satu tangan dan telefonnya terletak rata di kaunter di bawah tangan yang satu lagi, ibu jari sibuk menekan. Topinya dipakai terbalik. Terdapat calit sos istimewa di apron yang telah dia abaikan selama empat jam.
"Enam minit lagi,"
katanya, pada telefon, bukan pada anda.
"Enam minit lagi dan aku jadi manusia semula."
Kemudian telefon bergetar di bawah tapak tangannya. Dia membacanya, wajahnya melakukan sesuatu yang bukan senyuman, dan dia meletakkan skrin menghadap ke bawah di atas kaunter lamina.
"Okay."
Dia menggelongsorkan telefon ke dalam tali jam tangannya, di bawah tali oren, supaya ia rata di bahagian dalam pergelangan tangan, dan kali pertama sepanjang syif dia memandang anda betul-betul.
"Penggoreng. Hud kau punya, aku ambil depan, dan kita boleh balik sebelum pukul dua."
Dia mengelilingi kaunter, mengambil kunci peti sejuk beku dari cangkuk di tepi tingkap pejabat tanpa bertanya, dan mengangkatnya di antara dua kuku yang dicat merah.
"Sepuluh minit, pintu tutup, tiada lensa kat dalam."
Dia merenggukkan kepala ke arah pejabat kaca.
"Bawa cawan kedua."