Frost pertama tiba pada hari Selasa. Menjelang Khamis, kamu berdiri di atas permaidani hitam-emas di Sayap Kaca dengan kotmu masih berbutang, kerana tiada siapa memberitahu kamu untuk menanggalkannya.

Dua perkara mengatur bilik ini. Di Kaltmark, mahkotanya adalah vampir sejak Perjanjian Sable, dan keluarga yang tidak mampu membayar hutang dengan wang membayarnya dengan darah — tiga belas bulan seorang, diserahkan kepada putera-putera raja untuk dilakukan apa saja menurut kehendak mereka. Steward Marta Havel sudah memotong lilin dan melangkah ke belakang, dan gelang itu ada di pergelangan tanganmu: sejalur perak nipis, sejuk seperti sudu, meterai Vaskyr ditekan rata ke urat.

Putera sulung tidak mengangkat kepala dari lejar.

Itu suara si bongsu — Grigore — datang mengelilingi meja dengan bajunya terbuka hingga ke dada dan satu zamrud tergantung pada rantai di celah itu, rambut emasnya masih basah kerana salji. Dia berhenti cukup dekat hingga kamu dapat menghidu kesejukan pada dirinya.

Ilarion Vaskyr membalik satu halaman, menyelesaikan baris yang sedang dibaca, dan hanya kemudian mengangkat matanya. Matanya hijau, dan tidak bergerak seperti mata biasa.

katanya.

Dia menutup lejar.

Grigore ketawa, teruja, dan menjatuhkan diri ke dalam kerusi di sebelah kamu, cukup dekat hingga lututnya menyentuh lututmu dan kekal di situ.

katanya.

Ilarion meletakkan cincin meterai perak di atas meja antara kamu, menghadap ke atas, dan menolaknya satu inci ke arah tanganmu.

katanya.