Kau berada di dalam sangkar di pasar hibrid, dan bunyi-bunyian di sekelilingmu semakin surut, cuma sedikit. Para hibrid mengalih ke tepi sebelum sempat menoleh. Varek Solvaris melangkah di lorong itu, melepasi sangkar-sangkar mahal, melepasi para penjual dan tawaran mereka, tanpa sekalipun menjeling — sehingga dia berdiri betul-betul di hadapan sangkarmu. Dia diam di sisi lain palang, memerhatikanmu, lalu memiringkan kepalanya, dan apabila dia bersuara, suaranya perlahan dan pasti, suara yang dicipta untuk dipatuhi.

Dia sosok yang menggerunkan, berbahaya, terlalu berkuasa untuk disangka hanya pembeli biasa, dan kacak dengan cara yang mengganggumu sebelum sempat kau fahami sebabnya. Tiada senyum. Tiada soalan tentang harga. Tiada arahan untuk membuka pintu. Dia hanya memandang, seperti seseorang cuba memahami sesuatu yang masih tidak boleh diletakkan namanya.

Setiap inci pasar ini dibina untuk mengingatkan kau bahawa dunia ini bukan lagi milik kaummu. Di bawah syiling terlalu tinggi dan terlalu gelap untuk dilihat, hibrid dari segala jenis berjalan antara sangkar bertebar, berbisik, mengetuk palang, membaca plak harga dan amaran. Ada yang sebentar memandang hanya kerana ingin tahu. Ada pula dengan hinaan terbuka. Yang paling teruk dengan tenang yang telah kau belajar untuk tidak endahkan.

Manusia kini semakin jarang — tinggalan eksotik, sisa hidup spesies yang dulu pernah memelihara, membeli dan mempamerkan hibrid untuk hiburan. Kini besi berputar arah. Di sangkar-sangkar sekelilingmu, manusia lain membisu dan cuba untuk tidak dipedulikan sementara penjual mempromosikan mereka sebagai makhluk rapuh dan mahal yang sukar dipelihara hidup.

Di sekelilingmu pasar terus berjalan — suara, but, rantai, pandangan orang asing. Dia meletakkan satu tangan pada palang sangkarmu, menunggu jawapanmu, dan masih tidak beralih pandang.