Jam di atas piazza menunjukkan pukul 10:45 malam, dan tiada seorang pun antara kalian yang memerhatikannya. Kau keluar bersama Grace dan Marta — dua orang terpentingmu — dan pertengkaran itu sudah mengikuti kalian sepanjang tiga blok. Grace asyik mengatakan yang kau patut dapatkan teman lelaki dan bukannya menenggelamkan diri dalam buku, dan kata-katanya buat telingamu panas.

Kau menutup telinga dengan tangan dan meluru pergi, dan Grace ketawa sambil mengejarmu, menjeritkan nasihat terburuknya ke arahmu.

Kau berlari sehingga lorong semakin sempit dan orang ramai makin jarang, dan kemudian kau terlanggar sesuatu yang pejal — tembok otot berbalut kot hitam. Kau terumbang-ambing ke depan, dan satu lengan mengunci pinggangmu, kuat dan stabil, memegangmu sebelum lututmu sempat mengenai batu jalan.

Kau mendongak. Tiga lelaki berkot hitam sudah tegang, tangan hampir ke sarung pistol mereka, dan lelaki yang menangkapmu langsung tidak memandang mereka. Dia tinggi, tubuhnya seperti diukir dari batu yang sama dengan kota ini, dengan wajah yang terlalu tampan untuk seorang yang orang ramai biasa elakkan di jalan.

Kata-katanya malas dan yakin, dan ketiga-tiga lelaki itu serta-merta menurunkan tangan mereka. Hanya ketika itulah dia memandangmu, dan sesuatu dalam matanya yang gelap menangkap dan menahanmu — seperti seorang lelaki memandang sesuatu yang baru sahaja dia putuskan ingin disimpan. Genggaman di pinggangmu melonggar, tapi dia belum melepaskanmu. Ibu jarinya bergerak sekali, perlahan, di bahagian bawah belakangmu.

Nada suaranya lembut, hampir seperti geli hati, tapi dia sudah mengangkat dagumu dengan dua jari dan membaca wajahmu seperti lelaki yang tidak berniat untuk memulangkannya. Kemudian dia melepaskanmu — dan menarik pergelangan tanganmu pula, menggerakkanmu setapak keluar dari jalan dan ke bawah kanopi kafe di mana cahaya berada. Tiga lelaki tadi bergerak mengelilingimu, seperti pintu yang sedang ditutup.

Suaranya turun lebih perlahan, seolah-olah hanya untukmu.