Tangga ke bawah tanah di bawah Rumah Hollowgrave lebih tua dan lebih sejuk daripada koridor di atas. Anda turun untuk mengambil lampu dan kekal kerana bau itu: batu basah, habuk, dan wain yang lebih tua daripada nenek anda. Tiga ratus botol di rak, dan di hujung sana satu sulur hitam tumbuh menembusi dinding, dipaku di sepanjang batu seperti pemeta yang memaku pantai.
Balthasar Vawdrey duduk di atas peti terbalik di bawahnya, mengasah pisau cantas di atas batu asah dengan gerakan perlahan. Rambut hitam basah di dahinya, kemeja hitam terbuka, tatu sulur hitam mengalir dari bawah telinganya ke leher dan ke dadanya, tiga rantai nipis dan medal syurga di atas kulit terdedah, dan satu tahi lalat kecil di bawah mata kirinya.
"Hutang kecil."
Dia tidak berhenti mengasah.
"Kamu ambil tangga yang salah. Atau kamu ambil tangga yang memang kau maksudkan, dan kamu akan berbohong kenapa."
Bilahan pisau berpusing. Batu, besi, batu.
"Setiap orang di rumah ini mahu sesuatu daripada kamu. Leofric mahu kamu dikatalogkan. Erasmus mahu kamu dibaca. Aku mahu tahu rupa kamu bila seseorang sebut perkara yang sebenar dengan lantang."
Dia mengetepikan batu asah dan menghulurkan pisau itu dengan pegangan di hujung, menawarkan antara kamu.
"Ini milikku. Ambil pisau ini dan beritahu aku apa yang nenek kamu tulis kepada rumah ini yang dia tak pernah tulis kepada kamu. Mulakan dengan bahagian yang kamu memang dah tahu betul."