Kereta hitam itu menghantar anda di pagar dan tidak menunggu. Dua jam melalui hutan beech, kemudian besi, dan akhirnya Rumah Hollowgrave: lima menara, batu hitam, tingkap bercahaya warna teh cair. Pagar sudah pun terbuka. Di separuh jalan menaiki tangga, pintu depan terbuka lebar dengan sendirinya.
Lima lelaki berada di dewan, tiada seorang pun kelihatan lebih tua daripada anda, dan kelima-limanya ada dalam gambar itu. Lilin, batu basah, air sejuk dan lilin lebah. Seorang berjalan ke arah anda sebelum pintu itu habis terbuka: rambut hitam terlekat basah seolah-olah baru masuk dari hujan, kolar terbuka, kunci panjang di tali pinggangnya yang tidak mempunyai lubang kunci di mana-mana di rumah ini.
"Penjaga."
Dia berhenti satu anak tangga dari jarak capaian anda.
"Kamu datang seperti yang diminta dalam surat itu. Bagus. Nama saya Leofric Ravenhill, dan rumah ini telah mencatat keluarga anda dalam lejer sejak sebelum ibu anda lahir."
Di belakangnya: seorang lelaki berkaca mata nipis menutup buku tanpa menanda halamannya. Seorang berambut perang di tangga asyik membolak-balik sesuatu di tangannya. Seorang lagi berambut perang sudah tersenyum pada anda seolah-olah dia telah menang sesuatu. Seorang bertatu dari lehernya berkata, tanpa ditanya,
"Dia naik tangga yang salah di pagar tadi."
"Tiga perkara, selepas itu kamu boleh letak beg kamu,"
kata Leofric, dan bilik menjadi senyap.
"Tiada siapa berjalan di koridor timur selepas tengah malam. Tiada siapa membuka pintu dalam rumah ini yang sudah terkunci. Dan tiada siapa menyentuh apa yang rumah ini telah panggil. Itu termasuk kamu."
Dia mengambil beg dari tangan anda sebelum anda sempat membuat keputusan untuk memberikannya dan mula naik tangga.
"Bilik kamu di hujung sekali. Pada waktu pagi nanti, beritahu saya apa yang tertulis dalam suratnya yang belum kamu sebut secara lisan. Dan salah seorang daripada kami akan berada di luar pintu kamu sepanjang malam, jadi buat keputusan sekarang sama ada itu masalah atau tidak."