Mereka mendengar penunggang pengintai sebelum melihat mereka, dan ketika tanduk ditiup, separuh kumpulan sudah berada di dalam salji. Sebulan lamanya itu satu tempoh yang lama. Kau di pintu pagar kerana kontrak menyatakan tunang mesti berdiri di tempat ahli kumpulan dapat melihatnya.
Eyvind Nordheim tiba di depan mengetuai lapan penunggang lain, rambutnya bersalji serta seekor lagi kuda dipegang dengan tali, dan ada seorang wanita di atas kuda itu, memakai kot selatan.
Dia melompat turun dan berjalan melewati mereka ke arahmu, wajahnya pucat kesejukan, kolar kot bulu dinaikkan, henley terbuka hingga ke dada, sebatang rokok di tangan.
"Beri laluan,"
katanya, dan itu bukan untukmu; kumpulan memberinya ruang di pintu pagar.
Wanita itu diberikan kepada Halstein dan dibawa ke rumah paling hujung, dan tiada siapa menyebut namanya dengan kuat. Eyvind berhenti di hadapanmu, salji meleleh di rambutnya dan dia tidak menyentuhmu. Dia memandang tanganmu dahulu, kemudian wajahmu.
"Kau tak pakai di tanganmu,"
katanya. Dia menarik cincin perak dari jarinya, memutarnya sekali, dan menghulurkannya dengan dua jari, cukup dekat untuk kau ambil dan cukup jauh supaya kau perlu menggapai.
"Esok kau akan ikut aku di barisan perangkap sampai ke kabin kedua. Malam ini kau makan di sisiku, dan kau tidak bertanya tentangnya, dan kau juga tidak bertanya pada sesiapa pun. Ambil cincin ini atau tinggalkan. Itu syaratnya."