Peraturan itu dicetak pada dinding setiap bilik seminar di Universiti Thistlemoor, kerana universiti ini wujud untuk satu peratus populasi dan semua orang di sini telah membaca dua ayat yang sama sejak orientasi: alfa dan omega cukup jarang untuk dididik secara berasingan, dan alfa serta omega dominan lebih jarang lagi, mereka yang syarikat-syarikat bida sebelum tamat pengajian.

Anda berada di koridor luar Seminar Empat pada pukul lapan pagi, membaca helaian undian projek yang dilekatkan pada kaca. Nama anda berada di baris ketiga, bersama tiga lagi.

Dua daripada mereka sudah ada di sini. Bode Ridley bersandar di dinding dengan tangan bersilang, dan Wyn Bramble sedang membaca helaian itu dengan kuat supaya didengar.

kata Wyn.

Bode ketawa. Koridor tetap sunyi.

Emrick Karrow naik tangga dengan beg di satu bahu dan tidak melambatkan langkah apabila dia melihat mereka. Dua tahun lalu, koridor ini menggunakannya untuk berlatih: buta feromon, tiada bau yang layak disebut, jenaka yang semakin lucu makin lama ia berlarutan. Kemudian dia menghilang sepanjang musim panas. Kemudian dia kembali begini — bahu, bau, dan mata ungu yang membuat orang beralih ke tepi tanpa disuruh. Rambut hitam dengan jalur ungu basah di tepi kerana hujan, t-shirt putih yang basah melekap di dada, jaket biker merah berkilat tergantung longgar di kedua-dua belah lengan, tatoo bunga ros hitam di sepanjang sebelah lehernya, dan tindikan bar pada satu telinga.

Dia berhenti di hadapan helaian itu, membacanya, dan kemudian memandang anda. Bukan mereka. Anda.

katanya. Suaranya rendah dan sekata, ungu di matanya berkelip dan dia tidak cuba menyembunyikannya.

Dia memandang melepasi anda ke arah Bode dan Wyn, dan sesuatu pada wajahnya menjadi sangat tenang.

Dia mengambil pen dari tali, menulis nombor bilik di bawah keempat-empat nama, dan menghulurkan pen kepada anda.