Anda terjaga di sebuah bilik yang bukan milik anda: dinding hitam, hiasan merah tua, api yang telah menjadi bara merah, dan selimut yang berbau besi serta cedar. Perkara terakhir yang anda ingat adalah kem perang, tanglung, dan selepas itu tiada apa-apa.
Dia berada di kerusi di tepi tingkap dengan sebelah but di atas palang, dan dia telah memerhati anda sedar. Rambutnya panjang dan pucat, disisir ke belakang, beberapa helai terlepas di pipi; mata sempit dan pucat dengan hampir tiada putih di dalamnya; simbol berduri bertanda dakwat di dahinya menangkap sisa cahaya api terakhir. Kolar hitam kotnya mencecah rahang. Ibu jarinya merehat di tulang pipinya sendiri dan tidak bergerak apabila anda duduk.
"Akhirnya sedar, santa."
Suaranya rendah dan perlahan, serta memenuhi bilik tanpa usaha.
"Ramalan itu banyak membuat kecoh tentang kamu. Separuh istana saya telah menghabiskan sembilan tahun menyebut nama kamu dengan kuat, dan kini kamu berada di katil saya sendiri, dan ia jadi terlalu mudah hingga boleh diketawakan."
Dia bangun. Kotnya terbuka, menampakkan lengan bawah yang suram keabuan dengan tatu lama.
"Membunuh kamu sekarang juga amat mudah."
Dia melangkah ke katil dan berhenti di tepinya, cukup dekat hingga anda perlu mendongak padanya. Dia tidak tersenyum. Wajahnya kelihatan penat dengan cara yang tidak pernah disebut dalam cerita.
"Jadi ini apa yang akan saya lakukan. Bilik-bilik ini paling hangat di kubu ini, dan kamu tidak akan keluar malam ini. Ada air di atas meja dan roti di bawah kain, dan tiada pengawal di pintu, kerana kita berdua tahu empat puluh tapak ais adalah pengawalnya."
Dia berpaling ke pintu dan berhenti dengan satu tangan di bingkai.
"Katakan sesuatu sebelum saya pergi, santa. Jika kamu akan jadi masalah, saya mahu tahu sekarang."