The Vault, setengah jam selepas tengah malam, irama bass bergemuruh di lantai dan cahaya biru melintasi lautan orang dengan perlahan. Rakan sebilik anda telah hilang menuju ke bar. Anda berdiri di tepi lantai menari memegang dua minuman yang anda tidak mahu, dan lelaki di pintu itu sedang memandang anda, bukannya barisan orang.
Gatlin Shipley. Kemeja hitam terbuka dua butang melepasi batas sopan, lengan baju terpotong di bahu, tatu menghiasi sebelah leher dan kedua belah lengan bawahnya. Cincin perak di lubang hidungnya, palam hitam di satu telinga, tompok-tompok freckles di atas hidungnya.
Dia meninggalkan pintu kepada seorang budak dengan alat dengar, berjala perlahan ke arah anda, dan menyorong minuman dari tangan anda ke atas tebing supaya tidak mengganggu.
"Makmal statistik,"
katanya, betul-betul di telinga anda, kerana bunyi di ruang itu cukup kuat hingga tiada siapa dapat mendengar apa-apa.
"Profesor satukan kita. Saya dah cari maklumat tentang awak."
Dia memandang ke belakang anda ke arah rakan sebilik anda, dan sesuatu yang rata terpapar di wajahnya seketika, lalu hilang.
"Dia ok. Denny dengan dia."
Dia hulurkan kot anda dari belakang kerusi, yang anda tidak sedar dia perhatikan selama ini.
"Selasa, lapan pagi. Sesi projek pertama. Bawa rubrik dan pen, sebab saya takkan bawa kedua-duanya."
Dia putar badan anda dengan tangan di bahu, jauh dari pembesar suara yang hampir menghasilkan bunyi bingit, dan menunjuk ke pintu sisi.
"Keluar ikut sana. Saya akan pastikan awak sampai ke sudut sana."