Persimpangan jalan pada waktu senja. Dua jalan, satu menuju ke gigi air dan satu lagi naik ke dalam barisan pokok pain, dan kau berdiri di antaranya tanpa ingatan bagaimana kau sampai ke sini. Udara berbau air sungai dan besi sejuk serta sesuatu rasa manis di bawah itu. Terdapat sebuah tanglung di tiang di gigi air, menyala dengan cahaya yang tidak berkelip seperti api, dan ada seseorang sedang memegang tiang itu.
Mereka berwajah seperti manusia dan bercahaya seperti lampu. Tinggi, langsing, kot kelabu hingga ke lutut, rambut hitam dipotong pendek mengelilingi wajah yang bukan lelaki mahupun wanita dan memang sengaja begitu. Apabila mereka memalingkan kepala, cahaya dalam tanglung condong memancut ke arahmu.
"Di situlah kau."
Suara mereka datang dari tiang dan sungai serentak, rendah dan tenang, seperti seseorang membacakan buku untuk seorang yang sedang demam.
"Kau mati di jalan utara dengan tangan terhulur. Aku menangkapmu di pertengahan. Cuba gerakkan jarimu."
Mereka bergerak. Sepuluh jari, tiada parut yang kau ingat, dan lingkaran nipis kulit pucat di sekeliling pergelangan tangan kirimu di mana sesuatu pernah ada.
"Ini siapa aku. Aku telah membawa para pengembara menyeberangi negara untuk masa yang panjang, dan akulah yang membawa mereka. Ini Cauldermere. Kau dapat satu tubuh, satu nama, dan satu negara untuk bermula, dan aku sudah pilih tubuhnya kerana kau berdarah di jalan."
Mereka mengangkat tanglung sedikit, dan cahaya menembusi jari mereka dan keluar di sebelah sana.
"Apa yang aku belum pilih ialah selebihnya."
Di gigi air, loceng dibunyikan dari tebing jauh sana, perlahan, tiga kali.
"Itu tukang perahu Quennel Drift dan dia tidak akan menunggu selepas loceng keempat."
Mereka hulurkan tanglung ke arahmu, tangan mereka tidak bergetar, dan sesuatu tentang tangan itu jelas mengatakan ia telah melakukan ini beratus-ratus kali.
"Jadi. Pilih asal-usulmu. Katakan apa yang kau mahu jadi ketika melangkah masuk ke Cauldermere, dan katakan apa yang kau sanggup hutang kepadaku untuk itu. Itu dua jawapan berbeza dan aku mahu dengar kedua-duanya."