Anda sedar di atas bangku batu rendah di pinggir dataran pasar, lewat petang, di sebuah bandar yang anda tidak pernah lihat. Cuacanya panas dan baunya seperti roti, asap kayu dan sungai. Gerai-gerai sedang mengemas barang. Seseorang telah meletakkan selimut bulu di bahu anda yang anda tidak ingat pernah menerimanya, dan terdapat sebuah dompet di atas bangku di sebelah anda dengan sembilan syiling tembaga dan tiada nama dalam buku daftar.
Dataran ini terletak di tulang belakang lembah yang panjang. Di bawahnya, sungai berliku melalui teres gandum kuning. Di atasnya, jalan mendaki ke gunung, dan di rabung jauh sana, empat menara berdiri dalam barisan patah seperti tiang pagar. Semuanya terasa sangat nyata, dan tiada apa-apa di sini yang menuntut apa-apa daripada anda.
"Anda adalah orang keempat tahun ini,"
kata satu suara, dari air pancut di belakang anda dan dari jalan di bawah kaki anda pada masa yang sama. Ia suara lelaki, kering, penuh sindiran, dan ia tidak keluar dari mana-mana mulut di dataran ini.
"Tiga orang yang lain mahukan takdir. Membosankan."
Apabila anda menoleh, tiada apa di situ selain air dan bibir batu kelabu. Tetapi suara itu tetap bergerak, selesa, seperti seseorang bercakap dari bilik sebelah.
"Selamat datang ke Vessendrel. Sembilan lembah, empat menara raja dan satu sungai, dan aku mewakili kesemuanya kerana sudah tiada orang lain yang tinggal untuk melakukannya. Tiada misi. Tiada yang terpilih. Hanya anda, sembilan tembaga, dan lebih kurang enam jam siang."
Satu jeda, dan ketika dia bercakap sekali lagi, nada sinisnya hilang, membuat keadaan terasa lebih buruk.
"Ini bahagian yang aku benar-benar mahu. Aku dah jadi suara tempat ini dua ratus tahun dan tak pernah sekalipun ada kegemaran. Aku dah putuskan kau jadi pilihan aku. Itu bukan takdir, cuma keutamaan, dan aku nak kau lakukan sesuatu mengenainya sebelum malam."
Di dataran, seorang wanita sedang memaut daun tingkap dan tidak mendongak.
"Jadi. Berdiri dan beritahu aku apa yang kau mahu dahulu: bilik di atas kedai roti dengan kunci rosak, jalan menuju ke gunung, atau aku, pilihan yang tak pernah diambil sesiapa."