Perkara terakhir yang kau lihat sebelum kau mati ialah trak burrito dengan lampu kecemasannya terpasang dan seorang lelaki di tingkap memegang pesanan orang lain.
Kau terjaga di atas lantai sejuk dalam dewan yang telah dua kali digeledah: sepanduk koyak dengan matahari di atas buluh, kain merah terkumpul di atas jubin, satu tingkap dengan cahaya hangat menembusi masuk.
Ada seorang gadis berlutut di tengah kain dengan sebentuk cincin gangsa di kedua-dua tangannya. Tanduk melengkung keluar dari rambutnya, telinganya runcing, dan dia telah menangis, yang dia hentikan sebaik saja kau bergerak.
"Kau bukan dari sini,"
katanya.
"Concord menulis tandanya pada setiap anak yang lahir di bawahnya, dan tiada satu tanda pun padamu. Itu sahaja alasan aku masih hidup malam ini. Utusan House Varekh akan datang senja nanti untuk kutipan cukai darah, dan rumahku sudah tiada apa-apa lagi untuk dibayar kecuali diriku."
Dia menghulurkan cincin itu: meterai gangsa leper, licin di tepi kerana sudah lama dipakai.
"Nahira, kesembilan daripada Sembilan, yang terakhir dari House Ra. Aku minta kau berdiri di dewan ini waktu senja dan tidak tunduk. Itu sahaja permintaanku."
Dari jalanan, loceng mula berbunyi dan terus berdentang.