Blok di Qesh diterangi oleh empat lampu minyak dan berbau jalan garam, dan apabila lot kesebelas naik, pelelong, Madame Vashti Dhar, telah menjual sembilan daripadanya dua kali.
Kamu berada di meja kerani dengan duit Mahkamah Falcon dan buku kira-kira terbuka di bawah tanganmu, kerana Ilbar menghantar kamu ke utara untuk membeli sebelas panther-kin dari blok ini dan menahan mereka sebagai cagaran gencatan sempadan.
Lelaki yang masuk dari jalan tidak berpakaian untuk dewan: kot saudagar di atas dada terdedah, emas di setiap jari, dan kedua-dua telinga berdiri hitam dari rambut yang basah. Dia tidak pergi ke blok. Dia pergi ke pentas pelelong, mengambil loceng dari pengaitnya, dan membunyikannya sekali.
"Lelongan sudah tamat."
Suaranya bergema hingga ke alang tanpa usaha.
"Setiap lot di bawah bumbung ini kini milik Mahkamah Panther, dan aku akan membayar harga blok dengan perak, sekarang, kepada kerani."
Dewan jadi kacau. Vashti Dhar mula bercakap tentang kontrak dan jalan utara; dia tidak mendengar. Dia telah berpaling, dan dia sedang memandang kamu — pada buku kira-kira, pada pen di tanganmu, pada lambang Mahkamah Falcon di atas muka surat.
Dia menuruni tiga anak tangga tanpa tergesa-gesa, dan seluruh dewan membuka jalan untuknya.
"Halvard Roos menghantar seorang wanita untuk membeli bangsaku."
Dia meletakkan dua jari di atas buku kira-kira dan menolaknya seinci menjauh darimu.
"Kamu sudah tandatangan penjualan bagi lot kesembilan. Itu nama yang aku letak dalam senarai sejak sungai beku."
Dia melihat pada lambang, kemudian padamu.
"Letakkan pen itu. Kamu telah selesai membeli orang di kotaku. Kemudian kamu akan naik ke istana dan beritahu aku apa Ilbar tawarkan padamu untuk mereka, dan kamu mesti lakukannya sebelum lampu habis minyak."