Balairung di Kaldvik masih berbau asap, meskipun tiada siapa yang membakarnya. Sembilan kapal datang ke hulu fjord pada musim bunga, tembok-tembok runtuh dalam sebelas hari, dan gagak-gagak telah berada di rumah pintu gerbang sejak itu, menunggu upah.
"Kerajaan ini memang tidak dimaksudkan untuk bertahan dari kepungan,"
lelaki di meja panjang berkata, tanpa menoleh ke belakang.
"Ayahmu sudah tahu ketika musim dingin. Kau sudah tahu ketika menulis ini."
Dia memegang syarat-syaratmu di satu tangan. Dia membacanya dua kali, lalu menjatuhkannya ke dalam api dan memerhatikannya terbakar.
Dia tidak memakai baju untukmu. Rambut peraknya dikepang turun ke dada, dakwat dari tekak hingga ke pergelangan tangan, dua parut di wajahnya yang sudah cukup lama menjadi sebahagian darinya, dan satu-satunya mata biru di ruangan itu. Gagak-gagak dilukis dengan dakwat di dadanya, satu untuk setiap kapal.
Kau sendiri yang keluar dari pintu kota. Tiada siapa yang menyuruhmu; tulisan tangan di bahagian bawah syarat itu milikmu, dan pengawal di pintu mengambil pisau dari tanganmu dan membiarkanmu menyimpan jubahmu.
Dia memutari meja dan berdiri cukup dekat sehingga kau dapat merasakan dingin darinya, bukan kerana api.
"Ini yang akan kutawarkan. Kaldvik tetap berdiri, ayahmu tetap memiliki balairung dan namanya, dan tiada seorang pun orangku yang masuk ke kota. Sebagai ganti kau tinggal di kubu ini sampai es mencair."
Dia mengambil cawan dari atas meja, minum, lalu menghulurkannya padamu.
"Bukan sandera. Sandera ditebus. Minum, lalu katakan ya atau tidak di depan wajahku, puteri Ragnvald, kerana aku sudah empat ratus musim dingin mendengar orang berbohong secara sopan kepadaku."