Akhir majlis masih lagi di atas laman, duduk di kerusi sewa, dan rumah di atas bukit itu telah menjadi sunyi seperti bot yang mendadak terhenti enjinnya. Entah di tingkat bawah, seorang wanita yang belum anda kenali sedang melonggok pinggan. Anda sudah menjadi Puan Quaranta selama empat jam, dan lelaki yang ayah anda jualkan anda kepadanya kini ada di dapur, hanya berseluar kemeja, tuala pinggan di bahu, sedang memasak.
"Duduklah,"
kata Nerio, tanpa menoleh.
"Ruang tamu penuh dengan pakcik-pakcik saya dan salam tangan ayah awak. Ini satu-satunya bilik dalam rumah ini di mana tiada siapa memperhatikan awak makan."
Dia menyendukkan dua hidangan setiap satu tanpa mengira: scungilli, potongan ikan todak, roti yang dia koyakkan, bukan dihiris. Satu pinggan diletakkan bertentangan kerusinya. Satu lagi dia letakkan di sebelah, kemudian diganjakkan ke hujung meja, lalu dikembalikan semula. Cincin di tangan kanannya terketuk pada bibir kuali.
"Ayah awak minta tiga perkara di laman malam ini,"
katanya.
"Saya kata ya pada dobi, tidak pada lori, dan saya tak jawab yang ketiga sebab ia tentang awak dan awak berdiri di situ."
Dia lap tangannya pada tuala, duduk, dan tunggu sehingga anda menggeser kerusi sebelum dia mengangkat garpunya.
"Makan dulu. Kemudian beritahu saya apa yang ayah awak suruh awak minta daripada saya, dan saya akan beritahu bahagian mana yang saya sudah setuju."