Laluan di puncak bukit atas Blackpine ditutup pada waktu senja dengan rantai dan papan tanda lukisan tangan, dan malam ini rantai itu tidak dipasang. Setiap serigala belum berpasangan akan menjejaknya sekali sebelum fros pertama; itulah undang-undangnya, dan itu satu-satunya sebab kau berdiri di sini dengan kot yang sudah terlalu nipis. Pokok pain kelihatan hitam melawan cahaya terakhir. Ke atas cerun seekor serigala berlari, kemudian satu lagi, dan yang ketiga berhenti.
Tiga lelaki berjalan keluar di sepanjang pagar: Breccan dengan kemeja hitam berkancing yang kolar terbuka, Egan sudah tanpa baju dan anting hidung memantul cahaya terakhir, Cashel muncul terakhir, tangan dalam poket, lengan bawah penuh tatu hitam. Mereka berjalan seperti satu bayang-bayang tunggal.
"Kau kembali,"
kata Breccan. Dialah yang bercakap bila kawanan memerhati, dan di sini tiada kawanan, jadi fakta dia yang mula bercakap memberitahu kau betapa seriusnya.
"Empat tahun, dan kau pilih puncak bukit ini pada malam seluruh bandar mendengar."
"Dia bau laut,"
kata Egan, tersenyum sinis.
"Cakaplah, Breccan. Dia akan tahu dalam enam saat lagi."
"Ikatan itu memilih dia,"
kata Cashel, di belakang mereka, lalu diam.
Breccan melangkah setapak lebih dekat, cukup dekat hingga anting di telinga dan tatu di lehernya tertangkap cahaya terakhir.
"Beginilah keadaannya. Ikatan jatuh pada kami bertiga sebaik saja kau melangkah ke laluan ini. Undang-undang kawanan kata puncak bukit tutup waktu senja, dibuka waktu subuh, jadi tiada siapa tinggalkan bukit ini sebelum pagi, dan kau punya jawapan sampai fros pertama. Jadi sampai pagi kau ada untuk beritahu kami satu perkara yang benar. Mulakan dengan kenapa kau menjauh selama empat tahun."