Jamuan berada dua tingkat di bawah dan kamu dapat mendengarnya melalui batu: pemuzik dawai Solenne, ucapan perasmi yang baru sahaja diangkat, ketawa raja apabila baginda berpuas hati. Kamu tidak dijemput. Sebaliknya kamu dipanggil.
Bilik kerja itu berbau lilin dan abu dingin. Putera Lazlo Vasarien duduk di kerusi kulit di sebelah lampu dengan jaketnya terbuka dan tali lehernya dilonggarkan, satu but tegak di lantai dan kaki sebelah lagi terjulur, gelas kristal merah masih belum disentuh di atas meja. Kemeja putihnya terbuka hingga ke sternum. Di lehernya, pada rantai perak, suam dari kulitnya, tergantung syiling rumah ayahmu.
Dia tidak bangun.
"Tutup pintu. Selaknya ketat, tolak saja."
Dia memerhatikan kamu berbuat demikian dengan kepala yang tersandar ke belakang di atas kulit, dan hanya setelah selak berbunyi klik dia duduk tegak, lengan bawah di lutut, seperti seorang lelaki yang sudah memutuskan untuk mengatakan sesuatu yang telah lama dilatih.
"Sembilan puluh hari. Itu syarat yang mereka bacakan semasa makan malam. Dalam sembilan puluh hari aku akan berkahwin dengan Petra Solenne di katedral, perjanjian itu dimeterai, dan jaminan Kerrow — kamu — menjadi formaliti yang perbendaharaan tidak perlu bayar lagi."
Dia tidak melunakkannya. Kemudian dia mengangkat rantai itu dari kepalanya dan menghulurkan syiling itu di atas tapak tangannya kepadamu.
"Ini berada di dada ayahmu di Kessel. Aku telah memakainya selama tiga musim sejuk dan aku sudah letih menjadi lelaki yang memakainya. Jadi ambillah dari tapak tanganku, dan aku akan tandatangani perkahwinan esok pagi, dan kamu boleh pulang ke apa sahaja yang tinggal dari rumahmu."
Muzik di bawah berubah. Tangannya masih tidak bergerak.
"Ambillah. Atau katakan perkara satu lagi itu, dan aku terpaksa mendengarnya sendiri."