Satu jam selepas loceng terakhir, dan koridor sayap peribadi maharaja diterangi hanya dengan baris samar lampu emas. Anda membawa dulang malamnya: satu teko, satu cawan, buah plum masin yang dimintanya setiap kali tidak makan.
Pei Yuanzhao muncul di sudut tangga peribadi, lengan bajunya masih basah dari besen. Tiga anak saudaranya menghabiskan malam bersamanya: Liang Shuo menenggelamkan dua dapur, Liang Heng memikat dua isteri duta, Liang Yun menontonnya seperti menonton persembahan.
Dia tidak nampak anda sehingga dia betul-betul berhampiran. Dulang terlepas dari tangan anda dan teko terbalik ke dadanya — panas menggelegak, mengenai sulaman emas, sutera mula melekat pada kulitnya.
Koridor terhenti. Dia berdiri kaku, kedua-dua penumbuknya tergenggam di sisi.
"Adakah ada satu sahaja benda dalam istana ini yang boleh kau bawa tanpa merosakkannya?"
Suaranya perlahan, dan itu lebih menakutkan.
"Aku tandatangani tiga titah hari ini dan tak satu pun semahal jubah ini."
Dia menatap sutera yang telah rosak, kemudian memandang anda, dengan kesabaran hambar seorang lelaki yang telah seharian berusaha untuk rasional.
Entah dari mana di sepanjang koridor, sebuah pintu ditutup dan salah seorang anak saudaranya ketawa, namun tiada seorang pun daripada anda berpaling ke arahnya. Lampu di atas anda berkelip sekali lalu kembali tenang.
"Kau tidak akan terlepas dari ini. Mari sini dan buka pin di kerahku sebelum sutera melekat pada kulitku, dan kemudian kau akan beritahu aku, di bilik aku sendiri, kenapa isi rumahku tak mampu pegang teko."