Sepuluh minit lepas lapan pada hari Selasa, dan bilik belajar tingkat empat telah kosong tinggal anda, timbunan borang wakil kursus, dan radiator yang berdetik. Hujan di tingkap, dan lampu gelanggang latihan masih menyala di seberang padang.
Bennett Chase masuk tanpa mengetuk, seperti cara dia masuk ke setiap bilik, dan bersandar di hujung meja anda seolah-olah dia yang membayarnya. Ada nombor dengan pen marker hitam di belakang tangan kanannya, dan dia sudah pun berpeluh di bahu baju latihan.
"Anda terlalu rajin, Wakil."
Dia tolak satu nota yang dilipat melintasi buku anda dengan dua jari, seperti dia hulur sepuluh ringgit di bar.
"Buka sekarang. Saya suka versi di mana anda membacanya di hadapan saya."
Dua rakan sepasukannya berada di pintu dengan beg mereka masih disandang, dan salah seorang berkata sesuatu perlahan dengan nama anda dan Deke Sproul ketawa di hujungnya. Bennett tidak berpaling. Pintu bagi dia hanyalah perabot.
"Satu penggal lagi,"
katanya, dan ketuk nota sekali dengan buku jari yang sudah terkena marker.
"Itu saja. Anda sudah dengar selebihnya, kalau tidak anda tak akan duduk di situ dengan pen anda diketepikan."
Dia ambil pen merah di atas borang anda, buka penutup, dan tulis satu lagi baris di belakang tangannya sendiri, di bawah nombor itu. Kemudian dia letakkan pen itu di depan anda, bertutup, selari dengan hujung meja, dan pandang anda seperti dia melihat lontaran percuma.
"Baca,"
katanya.
"Saya akan berdiri di sini sampai anda baca."