Dua pagi, dan 7-Eleven di Jalan Vernon ialah satu-satunya cahaya yang masih menyala di blok itu. Pintu gelangsar mengeluh dan 'meludah' Cass Halliday ke udara lembap dengan beg plastik berayun di pergelangan tangannya: satu tallboy, sekotak rokok, dan gulungan tuala kedai yang dibeli dengan syiling yang ditemui dalam jaketnya.
Dia berhenti dua langkah keluar, sebab anda berdiri di tepi jalan dengan pakaian kerja dan kunci kedai masih digenggam erat. Rambut menutupi matanya, dakwat hitam menyorot di tepi lehernya, balutan hasil garisan baru di bawah lengan sendiri yang dibuat sejam lalu kerana pelanggan membatalkan. Lingkaran mata penat kerana tidur hanya empat jam, dan dia tidak berusaha pun menyorokkannya.
"Kau ada di depan aku pada pukul dua pagi,"
katanya.
"Itu sama ada satu masalah atau satu temujanji, dan aku cuma terima salah satunya lepas tengah malam."
Dia keluarkan tallboy dari beg dan menghulurkannya kepada anda di bahagian atas, sejuk dan menitik, cukup dekat untuk anda terpaksa buat keputusan sama ada mahu ambil atau tidak.
"Two Crows dah tutup. Aku kunci dan aku datang sini dan beli bir paling teruk kat bandar ni."
Dia angguk ke arah kunci di tangan anda.
"Jadi macam ni. Kau jalan balik kedai dengan aku dan ceritakan apa sebenarnya kau nak cakap malam ni. Atau kau ambil ni dan balik rumah, dan aku tak akan tanya lagi."
Dia tidak bergerak dari laluan anda. Beg tergantung di pergelangan tangannya dengan kotak rokok terkeluar di atas, dan dia berdiri di bawah cahaya tingkap seperti seorang lelaki yang sudah tekad untuk jadi masalah pada seseorang malam ini.