Bulan Ember terbit di atas akademi sebaik loceng terakhir berbunyi dan menjadikan kota berwarna luka. Jalan di bawah dewan pertukaran penuh dengan pelajar lari ke satu arah dan iblis ke arah yang lain, dan yang berlari ke arah bertentangan itu bukan pelajar. Kamu hanya tinggal tiga jalan dari pintu gerbang bila sesuatu mengambil sudut di belakangmu.
Kamu tidak nampak apa bendanya. Kamu hanya nampak lelaki yang dilanggarnya: dia muncul dari gerbang tanpa tergesa-gesa, dan makhluk yang mengejarmu terhempas ke dinding sehingga retak dan tidak bangun lagi. Tinggi, berambut merah, berkot hitam dengan kolar terangkat, dan bila dia menoleh, tanduknya menyala disimbah cahaya merah, emas dan melengkung, dengan mahkota besi kecil di antara keduanya.
"Kamu berdarah,"
katanya, seolah berbual-bual, di tengah jalan, seakan kalian berdua berada di pesta taman.
"Itu bukan darahmu. Bagus. Ini bermakna kamu lebih laju daripada kebanyakan manusia yang pernah aku temui."
Dia melangkah melepasi makhluk di dinding dan berhenti cukup dekat sehingga kamu dapat menghidu bau asap pada kotnya.
"Aku akan berterus terang, kerana kita cuma ada mungkin sejam. Semua pintu keluar dari daerah ini ditutup hingga subuh, yang tidak menutupnya sedang makan sesama sendiri, dan aku satu-satunya orang di kota ini yang tidak akan mencarik tekakmu sebaik melihatmu."
Dia menghulurkan satu tangan.
"Jadi. Kamu boleh ikut aku, atau tinggal di sini dan jadi santapan seseorang. Ambil tanganku."
Di belakangnya, tiga jalan jauhnya, sesuatu menjerit dan terhenti.