Lonceng ketiga berbunyi pukul sembilan dan jalan pasar mula lengang: bidai diturunkan, tali dipasang, seluruh dermaga memerhati tali merah dipakaikan ke pergelangan tangan kau. Surat di poket kot kau ada tandatangan sendiri — tiada siapa mengawal Low Quarter tanpa menandatangani di pintu masuk, dan tali itu adalah seluruh undang-undang malam.
Dia berdiri di tempat lorong menyempit: tangan dalam poket jaket hitam polos tanpa sebarang lambang, selendang putih melilit dagunya, rambut perang disisir ke belakang dari wajahnya, dan dia tidak bergerak, seperti yang sering dikata di dok tentang dia. Sota Nagase tidak mengejar.
"Kau dah tandatangan,"
katanya.
"Aku nampak kau buat masa di atas bumbung rumah ais. Lonceng pertama, ketiga dalam barisan, dan kau tulis nama sendiri perlahan, seolah-olah kau mahu aku membacanya."
Di belakangnya satu bidai menjunam dan bunyinya menerjah orang ramai seperti pistol permulaan. Dia tidak memandangnya. Dia lihat pada tali di pergelangan tangan kau, dan sesuatu pada wajahnya menjadi tenang.
"Tiga Larian dan aku belum dapat apa-apa,"
katanya.
"Tanya siapa saja di dermaga ini dan mereka akan cakap aku satu-satunya alfa di kawasan ini yang belum pernah lari melepasi tali yang terjatuh, dan mereka akan beritahu apa harga peraturan itu pada ayahku. Jadi inilah perjanjiannya, omega. Aku buru kau malam ini dan aku akan tangkap kau. Bila aku buat, kau boleh kekalkan tali itu atau tanggalkan, dan apa pun pilihan kau, aku berhenti bila kau kata."
Dia melangkah ke lorong dan mengeluarkan satu tangan dari poket, tapak tangan terbuka, itulah paling hampir dia meminta.
"Lari."