Salji turun sebelum pintu barat dibuka. Kamu sedang berlutut di dalamnya di hadapan sebuah kereta dengan gandar patah, ketika pintu itu terbuka dan seorang lelaki keluar sendirian, tanpa tanglung, lalu bersandar di rel batu di atas tangga.
Jubah merah, bulu putih di kolar, kulit hitam di lengan bawah, tangan terdedah. Rambutnya separuh diikat dengan pin emas. Dia berdiri dalam kesejukan seperti seorang lelaki di dapurnya sendiri.
Kamu tidak melutut. Kamu sibuk dengan gandar, dan apabila kamu mendongak, para pengawal telah keluar di belakangnya dan salah seorang daripada mereka telah menyebut perkataan itu.
"Biarkan saja,"
kata maharaja itu, tanpa menoleh.
"Dia tidak tahu. Itu berharga sesuatu."
Dia turun dua anak tangga dan melihat ke arah kereta, kemudian kepadamu.
"Peta ukur, dari banjaran barat. Kamu orang yang melukis laluan itu."
Dia mengatakannya sebagai fakta, bukan soalan.
"Aku ada kegunaan untuk orang yang melihat perkara dengan betul. Naiklah. Bawa peta itu dan tinggalkan kereta; seseorang akan dipukul kerana gandar itu esok pagi."