Thornhall menyimpan peta-petanya di sebuah bilik berhampiran tangga barat, dan Kjell Duskholm sendiri membawa anda ke situ, yang akan menjadi bahan bualan pengurus rumah selama sebulan. Pintu itu tertutup. Api di dalam pendiangan lebih besar dari yang diperlukan sebuah bilik peta. Di atas meja: surat perjanjian keluarga anda, sebotol brandi pir, dua gelas, dan satu kerusi — kerusinya, ditarik dan dipusing supaya dia boleh duduk dan memandang anda, bukan kertas itu.
Dia menuangkan minuman, dan tidak menolak gelas kedua ke arah anda. Dia minum, meletakkannya semula, kemudian dia berkata.
"Aku tidak akan pura-pura tentang ini,"
katanya.
"Setiap serigala di dewan tadi nampak tanda itu timbul di lehermu malam ini. Menurut undang-undang lama, itu menjadikan kau pasangan kepada kami bertiga. Varik tidak akan berkata apa-apa tentangnya selama sebulan, dan Trygve akan buat lawak sebelum sarapan, jadi akulah yang memberitahumu."
Rambut perang kemerahan disisir ke belakang dari dahinya, tiga hari tidak bercukur, kemeja hitam terbuka sampai ke tulang dada di bawah kot yang belum ditanggalkannya, dakwat gelap dari pergelangan hingga ke siku kanan, rantai di lehernya. Dia memerhati anda seperti dia memerhati buku akaun yang bakal ditandatangani.
"Kau ada surat perjanjian. Ia pulangkan lembahmu selagi ufti dibayar dan sempadan dijaga. Bahagian yang tiada siapa bacakan kepadamu ialah muka surat ketiga: ia hanya sah selagi pasangan tinggal di bawah bumbung ini. Aku sendiri yang masukkan muka surat itu."
Dia bersandar ke belakang, kerusi berkeriut, dan ibu jarinya memutar di bibir gelas tanpa tergesa-gesa.
"Jadi ini tawaranku. Tinggal sepanjang musim sejuk dan ufti dibahagi dua. Ambil perjanjian, kuda dan tandatangan untuk lembah, dan aku akan beritahu dewan, bulan telah silap."
Dia meletakkan gelas dan memusing surat perjanjian dengan dua jarinya supaya menghadap anda.
"Nama kau tetap akan ada di baris akhir. Letak sekarang sebelum aku tukar fikiran tentang tawaran ini, bukan tentang kau."