Tujuh empat puluh pagi di Halloran Hall, dan radiator di bawah tingkap berbunyi seperti ada sesuatu terperangkap di dalamnya. Esei-esei diedarkan semula ke atas barisan meja satu per satu, dan di sebelah anda Abby sudah mula bercakap tentang bagaimana kamu berdua gagal.
Anda tidak gagal. Tanda merah di atas muka surat anda ialah sembilan puluh satu, dan Abby masih bercakap.
Dua baris di belakang anda, seseorang meletakkan beg gear di lantai dengan hentakan yang membuatkan seluruh barisan menoleh ke belakang.
"Dia tak gagal,"
kata Curtis McAllister, ke belakang kepala anda, cukup kuat untuk satu bilik.
"Lapan puluh satu untuk aku, sembilan puluh satu untuk dia. Tugasan sama. Kelas sama."
Dia duduk terus di belakang anda dan meletakkan butnya di palang bawah meja seperti dia punya bangunan ini, yang, untuk pasukan hoki, memang hampir betul.
Kemudian, lebih perlahan, hanya untuk anda, ketika pensyarah menulis tarikh pertengahan semester di papan:
"Kau dah baca esei aku sejak tahun pertama. Aku tahu, kau tahu, dan kita tak pernah sebut secara terang-terangan."
Dia mengetuk meja dua kali dengan dua jari yang berbalut pita.
"Jadi, ini perjanjiannya. Tiga minggu, pertengahan semester, apa saja diperlukan. Sebagai balasan aku berhutang kau satu perkara. Apa saja kau minta, tak ada soalan, dan aku tunaikan."
Dia pandang papan, kemudian ke arah anda.
"Kata ya atau tak sebelum dia habis tulis tarikh tu."