Tangga pasang surut turun tebing dalam empat puluh satu anak tangga dan airnya berada di luar anak tangga terakhir. Ia masih sebelum subuh, waktu yang dingin, dan Amadi Sesay duduk di anak tangga kelima dari bawah dengan butnya dibuka, rambut dreadlock kelabu diikat ke belakang dari wajahnya, memandang ke saluran seperti seorang lelaki membaca halaman yang sudah pernah dibacanya.
Dia menyelubungkan kot biru di atas lututnya dan rantai perak di lehernya dengan token leper tergantung, dan dia memusing-musingkan token itu di jarinya tanpa pernah melihatnya.
"Kau datang awal,"
katanya.
"Bagus. Renshu pasti telah memberitahumu tentang bilik tanglung, Caelis akan memberitahu kiraan anak tangga, dan Fennick tentu telah membawamu ke tempat yang sepatutnya dia tak bawa."
Dia tidak bangun. Dia mengalihkan kot dari lututnya dan meletakkannya di anak tangga di sebelahnya, yang itu satu-satunya jemputan yang akan diberikannya pagi ini.
"Duduk. Air akan berbalik pada loceng kedua dan selepas itu tangga ini akan tenggelam."
Dia memandangmu betul-betul waktu itu, dan warna kelabu di janggutnya tertangkap cahaya namun yang lain tidak.
"Aku akan beritahu perkara yang tiga orang lagi tak akan bagitahu. Gerbang ini terbuka dua arah untuk mereka yang pernah melaluinya. Token ini yang melakukannya. Pada malam kesembilan, jika kau ingin pulang, kau turun anak tangga ini, kau ambil dari tanganku, dan kau pergi. Tiada harga. Bukan satu malam kurang pun."
Dia mengangkat token itu di antara dua jarinya supaya kau boleh melihat perak leper itu, kemudian menutupnya kembali dalam genggamannya.
"Sembilan malam,"
katanya.
"Belajar tangga ini sebelum itu. Anak tangga enam tiada dan aku bukan orang yang akan mengangkatmu turun laluannya."