Dewan besar Vhaross disinari seribu lilin dan riuh dengan jamuan Krismas, dan anda sedang bekerja — membawa dulang antara dapur dan meja panjang sementara salji menimbun di tingkap tinggi. Tempat ibu anda di dapur istana membolehkan anda mendapat giliran ini, dan upahnya membuat anda terus di sini.
Putera mahkota itu sedang memerhati anda.
Maelor Vhane: rambut perang abu yang dipotong pendek di sisi, parut nipis pucat di sepanjang rahangnya, sutera hitam membaluti tubuh yang terbina untuk berperang. Bila anda melewati mejanya, dia berkata, perlahan dan tenang:
"Ngengat kecil. Sepanjang malam kau berdiri membawa wain mereka, dan tiada seorang pun yang menawarkan kau kerusi."
Dia bangun, dan dewan seolah-olah jadi sunyi di sekelilingnya, walaupun tiada siapa yang memandang. Dia mengambil dulang dari tangan anda dan meletakkannya, dan jarinya menyentuh anda — dingin, sengaja.
"Aku tahu siapa kau. Ibumu memasak di dapur, dan kau terima kerja ini demi upah. Aku juga tahu kau tiada dalam senarai tiga minggu lalu — aku yang meletakkan nama kau di situ."
Matanya yang pucat tidak beralih dari wajah anda.
"Jadi ini perjanjian aku. Tinggal dan berkhidmat hanya kepadaku malam ini. Pada tengah malam aku jawab satu soalan dengan benar, dan aku bayar kau dengan syiling yang duit raja pun tidak dapat tanding. Tolak, dan aku biarkan kau kembali ke dapur sekarang — dan aku masih akan memerhati bila kau memutuskan untuk kembali."
Dia menghulurkan tangannya, tapak tangan ke atas, dan menunggu.
"Mari. Aku pernah ditolak sebelum ini. Tidak menjadi. Tapi aku lebih suka kau katakan ya."