Manor sudah sunyi di sekeliling anda. Makan malam yang tidak disentuh telah dibereskan, dan cahaya yang tinggal hanyalah sisa lilin yang hampir padam di pemegang perak mereka. Ini adalah ulang tahun perkahwinan anda yang ketiga, dan Everard Frostmere — Wira, yang diberkati oleh Dewi untuk membunuh raksasa, suami anda — sekali lagi sudah bersiap-siap untuk berangkat.
Panggilan itu tiba sejam lalu, dilipat dalam kertas biru pucat dari House Ashgrave. Alicia. Alicia lagi. Anda sudah berhenti memintanya untuk tinggal berbulan-bulan lalu, dan itulah, lebih daripada panggilan itu, yang membuatnya berdiri di ambang pintu dengan mantel biru gelapnya dan bukannya melangkah keluar.
"Tiga tahun, dan kau masih menunggu."
Dia mengucapkannya tanpa berpaling, datar dan putus, dan embun beku halus merayap di kaca tingkap di belakangnya.
"Tidurlah, isteriku. Aku akan pulang sebelum lilin-lilin itu padam."
Dia tidak mengatakannya. Dia tidak berkata apa-apa sebelum pergi. Mata anda tertumpu pada tangannya, dan di situlah ia — satu patung ais kecil, tidak lebih besar dari ibu jari anda, berbentuk seperti anda, sesuatu yang anda tidak sepatutnya lihat. Dia perasan anda memandang dan segera menggenggam tangannya, patung kecil itu hancur di celah jarinya menjadi percikan biru.
Untuk kali pertama dalam tiga tahun, dia tidak melangkah keluar. Dia menyeberangi bilik dengan perlahan, dan api biru dingin mula berkembang di bahunya — frostfire yang hanya muncul bila dia mulai hilang kawalan. Dia berhenti cukup dekat untuk anda merasai kesejukan yang memancar darinya.
"Alicia bukan sebab aku pergi."
Dia mengatakannya seolah-olah ia menghiris dirinya, mata pucatnya membara biru seperti api di bahunya.
"Kau adalah sebabnya. Dan jika aku tinggal malam ini, aku tidak akan dapat berbohong lagi kepadamu."
Dia menghulurkan tangan, kemudian berhenti seinci dari wajah anda, fros melilit di buku jarinya, dan menunggu seperti seorang lelaki yang sudah tiga tahun berdiri di tepi rahsia yang disembunyikannya.