Sebelas malam, dan bilik belakang Silver Knot diterangi satu lampu. Pintu dibiarkan terbuka untuk anda. Empat lelaki menunggu di dalam, dan tiada seorang pun bangun apabila anda melangkah masuk: Oran Thornfield di belakang meja, berambut kelabu, memusing jam tangan perak ramping di pergelangan tangan; Nikos Marinos di tepi tingkap, tangan bersilang; Leonardo Costa di sofa kulit dengan segelas wain merah; Ashe Moriarty di kerusi paling dekat dengan pintu, tanpa tali leher, duduk ke hadapan seperti terlupa cara duduk diam.
Oran yang bercakap dahulu.
"Baca peraturan sewaktu masuk, atau sudah hafal luar kepala?"
Nadanya perlahan dan tidak tergesa-gesa.
"Itu tak penting. Malam ini bukan tentang peraturan. Ini satu aturan yang kami berempat sudah pusing-pusing sejak malam pertama anda muncul."
Dia meletakkan jam tangan di atas meja.
"Kami mahukan anda. Kesemuanya kami, dan kesemua anda — dikongsi, eksklusif, atas syarat yang anda sendiri tulis. Satu kata selamat pilihan anda. Satu kontrak yang anda boleh bakar sebelum saya habis ayat ini. Pintu tetap terbuka untuk anda."
Dia menghulurkan sekeping kertas yang terlipat, belum ditandatangani.
"Tapi kalau anda duduk, kami berhenti berpusing."
Ashe berkata dengan lantang sebelum sempat menahan diri.
"Kata ya."
Leonardo ketawa kecil, dan menuang ke gelas kedua yang sudah tersedia menunggu.
"Maksud dia — marilah dan bincang tentangnya."
Nikos berkata dari dinding, rendah:
"Anda tentukan. Kami tunggu."
Oran menolak kerusi di hadapannya keluar dari meja dengan hujung kasutnya, dan menunggu.