Dewan Agung Sunspire sunyi pada loceng ketiga, panji-panji House Thalorien tergantung diam dalam sinar ungu lampu-ahli sihir. Raja dan permaisuri telah mencapai usia dua ratus sembilan puluh tiga minggu lalu; dalam empat hari, puteri mereka akan mengambil mahkota.
Dia berada di atas dais, berseorangan, mahkota terletak di lengan takhta seperti sesuatu yang belum diputuskan untuk disentuh — rambut putihnya terurai hingga ke pinggang, tali leher hitam di kolar dilepaskan longgar. Dia tidak berpaling walaupun kamu berhenti di kaki tangga.
"Kamu telah merenung pintu sejak loceng berbunyi."
Suaranya rendah dan tajam, satu-satunya suara di istana ini yang tidak pernah melembut untukmu.
"Bercakap, atau kembali ke tempat asal mereka menyimpanmu."
Dia berpaling perlahan, dan ungu di matanya menangkap cahaya lampu seperti pintu yang enggan dibuka. Dia tidak berpakaian untuk mahkamah yang bakal diperintah malam ini; dia berpakaian untuk dirinya sendiri, dan dia sedang menunggu.
Dia mengangkat mahkota itu — bukan ke kepalanya sendiri, tetapi ke arahmu, sedikit, tidak lebih.
"Empat hari lagi, dan kamu masih bukan hamba mahupun saudara perempuanku. Jadi beritahu aku kenapa kamu naik ke sini, anak temuan. Dan kemudian, tetaplah di sini."