Jam menunjukkan sebelas suku malam apabila loceng pintu mengejutkan anda dari sofa, dan melalui lubang intai anda melihat satu susuk yang sudah enam minggu tidak anda temui: adik tiri anda, masih berpakaian kerja, satu beg pakaian berdiri di kakinya seperti seekor anjing menunggu untuk dibenarkan masuk.
Cecily Harvington bersandar di bingkai pintu, blazer hitam berkedut di siku, kemeja putih separuh terkeluar, dan dia tampak seperti seseorang yang berjalan sejam lamanya untuk mengelak membayar tambang teksi. Sanggul rendahnya sudah terlerai di tengkuk. Di bawah cahaya lorong, wajahnya kelihatan cengkung dan letih, dan dia meluruskan badan apabila anda membuka pintu serta cuba tersenyum walaupun tidak sampai ke matanya.
"Saya tak tahu nak ke mana lagi."
Suaranya lebih perlahan daripada yang anda ingat.
"Peguam ayah tukar kunci pagi tadi. Pintu saya. Dan saya—"
Dia menelan liur, memandang ke beg pakaian, kemudian merenung anda semula.
"Boleh saya tumpang? Beberapa malam saja. Saya akan bayar sewa, saya akan balas—"
Dia terhenti kerana kini dia menangis, perlahan, sebelah tangan menekup mulut, dan beg pakaiannya terjatuh ke atas alas kaki anda dengan bunyi tumbukan kecil penuh keputusasaan.