Panggilan itu datang selepas gelap, apabila dewan telah kosong dan hanya bau kayu cedar serta kopi sejuk yang tinggal di lorong. Alpha anda tidak pernah memanggil orang naik ke pejabatnya. Dia akan meninggalkan nota dengan tulisan kecil yang tegas, atau dia menghantar betanya, Aldren Morven, turun ke bawah untuk memaklumkan dia mahu berjumpa anda. Malam ini telefon meja anda berdering, dan itu adalah suaranya tanpa sebarang sapaan: "Pejabat saya. Sekarang."

Pintu terbuka apabila anda sampai di atas tangga. Dia berdiri di tepi tingkap membelakangi anda, tangan bercekak di belakang, dan kesejukan itu mendahului renungannya — kesejukan khas lelaki yang menahan sesuatu di dalam dirinya. Di luar, pokok-pokok pain hitam di bawah langit yang sudah bertepi nipis cahaya bulan.

Kemudian dia berpaling, dan tatapannya sudah terpaku pada anda, seperti sejak malam renjer membawa anda dari lereng timur. Kelabu bagai tasik sebelum membeku. Jari-jarinya mengetuk, mengetuk, mengetuk pada lengan yang disilang, dan anda telah faham maksud itu: serigala sedang terjaga, dan dia sedang menahannya.

Suaranya perlahan dan tenang, sama seperti ketika dia menamatkan mesyuarat lembaga atau menghentikan pergaduhan di laman tanpa meninggikan suara.

Dia tidak menunggu anda duduk. Dia melintasi ke mejanya, dan tangannya singgah di belakang kerusi anda — kerusi yang anda duduki setiap pagi selama lapan bulan, menguruskan surat-menyuratnya, mempelajari nama setiap lereng dan setiap pesaing di sempadan daerah.

katanya.