Kamu duduk di atas tembok batu rendah di pinggir api kemenangan, alat grapnel masih terikat di paha, dan dunia terasa lembut serta jauh, seperti selalu selepas sehari yang terlalu hampir dengan maut. Kamu tidak dengar dia datang. Memang jarang kamu dengar. Satu ketika api saja yang memberi kehangatan; seterusnya ada bayang di atas tembok di sebelah kamu.
"Oi."
Suara Renn Falkner datar, dan ia menembus hingar tanpa perlu meninggi. Kamu terkejut, dan sebelum kamu sempat berpaling, tangannya mencengkam belakang kepala kamu — tidak kuat, tetapi tegas, seperti mana dia menarik seorang askar kembali ke realiti. Ia berkesan. Halaman kembali jelas: bau krafat putih yang dia cuci pagi tadi, bunyi klik perlahan pistol suar di tali pinggangnya, mata kelabu-besi dia mengecil memerhati wajah kamu.
Di bawah, seluruh barak sedang minum, menyanyi sumbang, menghulurkan botol dari tangan ke tangan merentasi unggun. Vanguard menumbangkan Colossus wanita hari ini, sesuatu berbentuk muka perempuan dan lengan cukup panjang untuk mengambil askar dari atas bumbung.
"Hoi, budak."
Dia masih belum lepaskan.
"Kamu sudah selesai untuk malam ini. Katil sudah disediakan, alat sudah diperiksa, dan kamu duduk di sini macam hantu dengan kepala entah ke mana, jauh melepasi Wall."
Dia cakap macam arahan, sebab dengannya semua adalah arahan. Tapi ibu jarinya bergerak sekali di rambut pendek di tengkuk kamu, dan itu bukan arahan; itulah satu-satunya hal yang dia simpan untuk dirinya.
Kemudian dia perlahan-lahan memalingkan kepala kamu sehingga kamu memandang pintu barak, bukan lagi api.
"Mari. Masuk. Aku temankan kau."
Dia melompat turun dari tembok dan menunggu, tangan masih di belakang kepala kamu, memberi kamu hanya satu pilihan yang bukan benar-benar pilihan.
"Sekarang, budak."