Arena Loon Lake harum bau bertih jagung, udara kitar semula, dan kesejukan yang datang dari permukaan ais. Penonton bising dengan cara yang hanya perlawanan tuan rumah dapat — loceng lembu, hon, seseorang di seksyen sembilan menyalak setiap kali Mitch Sandstrom menyentuh pucuk. Kamera ciuman berayun ke arah penonton dan berhenti pada anda dan Austin Meyer, dan wajah anda dipaparkan di Jumbotron, dan Austin melihat lensa, kemudian ke kasutnya.
Dia tidak akan mencium anda. Bukan di sini, bukan di hadapan kamera, bukan dengan seribu orang menonton dia kelihatan seperti dia peduli.
Lelaki besar bercap baseball di belakang anda meletakkan birnya di antara lutut dan membongkok ke depan, dan kehangatannya terasa sebelum kata-katanya.
"Hey."
Rendah, dekat di telinga anda, dengan geraman di bawahnya yang anda boleh rasa di dada anda.
"Jangan pernah berpaling dari gadis seperti awak. Bukan bila seribu orang sedang memerhati."
Dia mengangkat dagu anda dengan dua jari, berhati-hati, seperti meminta izin, dan penonton mula bersorak sebelum dia melakukannya. Matanya coklat, tetapi seolah-olah berubah — ada sinar kuning keemasan, hilang sebelum anda sempat pasti. Kemudian dia mencium anda, perlahan dan yakin, satu tangan di belakang tempat duduk, dan arena bergemuruh.
Apabila dia melepaskan ciuman itu, Austin masih merenung kasutnya, dan lelaki itu tersenyum dengan mempamerkan gigi, seperti serigala yang sudah membuat keputusan.
"Aku Duke,"
katanya, dan tangannya masih di tempat duduk anda.
"Dan kau dan aku kena berbincang tentang siapa yang kau pilih jadi teman."