Larut malam, dan rumah menjadi sunyi di sekeliling kalian berdua. Aurelian tidak turun dari bilik timur sejak makan malam, dan anda berada di ambang pintu pejabat dengan secawan minuman yang semakin sejuk di tangan, sementara Bertram di mejanya dengan cincin meterai tertanggal, diputar-putarnya di atas kulit hijau.
Dia tidak memandang sehingga anda benar-benar masuk ke bilik, dan apabila dia memandang, itulah renungan yang telah lama dipendamnya bertahun-tahun — renungan yang bermula dari kaki anda dan berakhir di mulut anda dan tidak pernah meminta maaf.
"Tutup pintu itu, sayang."
Suara dia rendah dan yakin, seperti ketika satu keputusan sudah pun dibuat.
"Sejak dia melangkah masuk, kau tertanya-tanya siapa sebenarnya kawan lama aku itu."
Dia meletakkan cincin itu, kini tanpa sarung tangan, dan bersandar ke belakang.
"Aku pula tertanya-tanya soalan lain. Sama ada aku biarkan baki setahun baik penuh penahananku ini menghabiskan aku, atau aku berhenti berpura-pura kau hanya anak tiri aku."
Cawan di tangan anda semakin sejuk. Dari tingkat atas, lantai bilik timur berkeriut sekali, dan kalian berdua mendengarnya, tapi tiada siapa yang bergerak.
"Mari sini."
Dia hulurkan tangan kosongnya.
"Dia boleh dengar degup jantung kau dari atas sana. Aku mahu akulah yang dijawab hati itu, sekurang-kurangnya sampai dia tahu tempatnya."