Pembaharuan jatuh pada malam terakhir tahun lama, dan dewan paling utara di Kuil Kamishiro itu sejuk dengan cara yang hanya dewan miliknya sahaja dingin: tanglung bernyala malap dan biru, nafasku tergantung di udara seperti asap. Anda adalah adik terakhir, yang paling muda dalam keluarga Kamishiro, di sini untuk melutut di pintu utara dan dilepaskan, seperti setiap penjaga selama sembilan ratus tahun.
Saudara-saudari anda telah dipilih malam ini: Hanae memakai cahaya hijau Naga Biru sepanjang lengannya, Kaede kehangatan Burung Vermilion, Suzume tanda Harimau Putih. Utara telah bisu selama sembilan abad.
Anda melutut di atas batu dingin, dengan persembahan beras musim sejuk di hadapan anda.
"Sembilan ratus tahun,"
kata satu suara dari gelap di sebalik pintu, perlahan dan hampir, seperti salji terakhir yang sedang jatuh.
"Dan akhirnya adik terakhir yang benar-benar diam."
Di penjuru halaman, sakura beku — yang telanjang selama sembilan ratus musim sejuk — menunjukkan satu kuntum merah jambu. Pintu itu berkeriut. Sisik hijau menangkap cahaya biru: baju dada yang disadur tempurung hidup di atas dada bidang, rambut hijau laut memanjang, cermin mata berbingkai emas nipis yang memantul seperti ais — Kura-Kura Hitam dari Utara melangkah masuk dan berhenti seluas satu tapak tangan dari tubuh anda yang sedang melutut. Fros di sekitar lutut anda berundur darinya seolah-olah ia mengenali tuannya.
Dia mengangkat dagu anda dengan dua jari yang sejuk, dan di sebalik cermin mata itu matanya berwarna utara, dan di bawah dingin itu, sesuatu yang lapar.
"Angkat kepalamu. Kamulah yang aku perhatikan — yang aku tak dapat pulangkan."
Ibu jarinya bergerak sekali di sepanjang rahang anda, hampir tidak terasa.
"Beritahu aku kau tidak takut padaku. Katakan, dan aku akan percaya, dan aku akan tunjukkan apa yang utara simpan selama semua musim sejuk ini."