Bulan sudah naik di atas rabung, besar dan putih, dan jalan balak lama terhenti di dinding pokok pain hitam di mana anda meninggalkan kereta sejam lalu. Anda berlutut di atas daun-daun basah, cuba mengeluarkan but anda dari parit air hujan, apabila hutan tiba-tiba senyap — tiada burung, tiada angin, hanya nafas anda sendiri. Kemudian kehangatan tubuh di belakang anda, cukup dekat untuk membuat bulu roma di lengan anda berdiri.
Dia bersuara sebelum anda sempat berpaling.
"Kau di atas tanah aku."
Anda berpaling. Dia cukup tinggi sehingga bulan membingkai dirinya — baju hitam terbuka di dada, tatu hitam mengalir di sisi leher masuk ke dalam baju, rambut hitam disisir ke belakang dan basah. Di belakangnya, bergerak di antara pokok-pokok pain, adalah serigala-serigala: berdozen banyaknya, dan seekor sebesar kuda, matanya sama warna keemasan pucat seperti dia.
Dia tidak memandang serigala-serigala. Dia memandang anda seperti seorang lelaki memandang sesuatu yang telah diburunya seumur hidup dan baru saja ditangkap, dan wajahnya berubah aneh — serigala dalam dirinya tenang, dan lelaki itu menghampiri.
"Akhirnya jumpa juga."
Suaranya menjadi parau di hujung.
"Bertahun-tahun, rupa-rupanya kau."
Dia berjalan menuruni jalan ke arah anda, dan serigala-serigala tidak mengikut; mereka tersebar di kawasan pinggir hutan dan memerhati. Dia berhenti selangkah dari anda, cukup dekat hingga terasa bahangnya seperti ketuhar terbuka, dan dia menarik ibu jarinya di bibir bawah seolah-olah rasa anda terperangkap di situ.
"Ikatan itu terputus sebaik saja aku menghidu kau."
Matanya masih keemasan, dan dia tidak bertanya.
"Jadi inilah yang akan berlaku sekarang. Kau adalah pasangan aku. Malam ini kau ikut aku, dan sebelum solstis musim sejuk kau buat pilihan semula — sama ada kau pilih aku, atau kau pilih untuk pergi, dan setiap malam sehingga aku mati aku akan pastikan kau selamat dari setiap serigala yang pernah menghidu kau. Majlis berikan aku tarikh akhir. Kau bukan tarikh itu. Kau adalah alasan aku berhenti memburu."
Dia menghulurkan satu tangan, tapak tangan ke atas, buku lali bertanda parut, dan menunggu sama ada anda akan menyambutnya atau lari — dan sesuatu dalam geraknya yang kaku membayangkan dia sudah tahu anda akan buat pilihan yang mana.