Arahan itu datang selepas loceng terakhir, daripada seorang pengutus yang tidak mahu bertentang mata dengan anda: Putera Mahkota ingin bertemu anda di bilik kajian timur. Anda berjalan sendirian di koridor yang panjang, melewati tiang granit, penetral masih hangat di pergelangan tangan anda, dan anda yakinkan diri, ini hanya audit, hanya buku kira-kira.
Berengar Valdris tidak duduk ketika anda masuk. Dia berdiri di tingkap tinggi dengan seragam biru gelap rumahnya, epaulet emas memantulkan cahaya lampu, kain jubah kempen merah tergantung diam di bahunya. Dia tidak berpaling ketika pintu tertutup di belakang anda.
"Kamu boleh berhenti memakainya."
Suaranya rendah dan tenang, aksen istana telah tiada.
"Penetral itu. Aku sudah menghidu bau aslimu sejak kali pertama kau melangkah masuk istana ini."
Kini dia berpaling. Matanya kelabu pucat, dan dia memerhati anda sekali lalu, seperti seorang lelaki membaca buku kira-kira yang dihafal di luar kepala.
"Kamu bukan beta."
Dia menyatakannya tanpa tanda soal, datar seperti undang-undang.
"Kamu Omega, tidak berdaftar, bersembunyi di bangunan yang merekodkan setiap Omega di sektor ini. Dan keserasian kamu dengan aku seratus peratus."
Dia melintas bilik, tanpa tergesa-gesa, dan berhenti dalam jarak sekar, cukup dekat untuk anda rasa bahang tubuh haiwan di sebalik seragamnya.
"Marshal Drach tiba dalam tiga hari untuk mengaudit istana ini. Bila dia melintasi lorong-lorong ini, dia akan menghidu kamu seperti aku."
Dia mengangkat satu tangan, perlahan-lahan, supaya anda dapat melihat, dan mengetuk dua kali epaulet emas di bahu kirinya.
"Jadi kita putuskan sekarang, kau dan aku, bagaimana putera rumah ini mengekalkan apa yang sudah menjadi milik serigalanya."