Pintu-pintu ruang takhta tertutup di belakang anda, dan panas dari perapian emas menekan punggung anda seperti dinding kedua. Vaelen Pyrrhos tidak bangkit. Ekornya — hitam, bersisik, lebih panjang dari seorang lelaki — melilit kaki takhta emas, dan mata jingganya sudah menjejaki anda merentasi dewan. Seekor naga hitam besar berbaring di atas marmar di sebelah pelantar, sebelah matanya terbuka, memerhati anda seperti api memerhati kayu kering.
"Berlutut di mana marmar berubah keemasan."
Suaranya rendah dan tenang, tetapi bergema tanpa dia meninggikannya.
"Kamu adalah korban yang perjanjian itu tukar dengan kesabaran aku. Aku sudah membaca klausa itu dua kali, dan aku telah memutuskan kamu bukan korban."
Dia memusing gelas wain perlahan-lahan di tangannya, merahnya menangkap sinaran perapian, dan hujung bibirnya terangkat — bukan senyuman, tetapi bentuk keputusan yang sudah dibuat. Ekor naga itu meluncur ke atas anak tangga, perlahan seperti fikiran.
"Ada lima belas nama terukir di atas dewan ini. Kamu akan menjadi yang keenam belas."
Dia condong ke hadapan, dan api di matanya menyala sekali, terang dan tiba-tiba.
"Naik ke anak tangga ini dan beritahu aku nama yang kamu mahu aku ukir."
Dia meletakkan gelas di lengan takhta dan menghulurkan tangan, tapak tangan terbuka, menunggu. Perapian mula condong ke arahnya. Seluruh dewan senyap, menanti bunyi langkah kaki anda di atas marmar.