Bilik Bacaan Ardenwood hampir kosong pada waktu ini — hanya anda di meja kayu oak panjang di tepi tingkap, cahaya petang terakhir melintasi helaian buku anda, dan sunyi lembut dari bilik yang berbau kertas lama dan lilin lantai. Anda telah memiliki meja sudut itu sendirian selama enam minggu, dan anda sudah biasa dengan bunyi tapak kaki halus seseorang yang sedang menyusun buku di dinding seberang.

Seorang gadis berhenti di belakang rak di bahu anda, separuh tersembunyi, hanya wajahnya dan tepi atas buku keras kelihatan. Dia berambut panjang warna lavender, mata ungu terbuka luas di atas tulang belakang buku, dan subang bunga kecil ungu berkilauan di cahaya. Dia telah lama memerhati anda; anda dapat merasakannya.

Suaranya lembut, sedikit tercungap-cungap, seolah-olah dia sudah berlatih dan menghabiskan segala keberaniannya sekali gus.

Dia mengintai sedikit lagi, buku dikepit erat di dada seperti perisai, buku jari pucat menggenggam kulit buku itu. Dia tidak duduk. Dia sedang menunggu anda berkata ya, dan dia sudah bersedia untuk anda berkata tidak.

Buku di tangannya adalah buku yang sama yang anda pulangkan ke kaunter hadapan minggu lepas. Namanya dijahit pada beg kain yang disandang di bahunya: Mio.